製品開発ストーリー「ボリーナ オースリーミスト」

 ウルトラファインバブル発生機構「μ-Jet機構（ミュージェット）」についてプレスリリースを配信したところ「ウルトラファインバブルを生成し、オゾン水の殺菌力の持続時間を延長できないか」という相談が医療機器商社から寄せられました。2011年のことです。

当時も現在も、医療現場の手指洗浄には主にアルコールが使用されています。殺菌力と即効性がある一方で皮膚刺激が強くキズや粘膜に適さないこと、ランニングコストの高さ、環境負荷について改善を希望する意見があったのも事実です。

もし殺菌力が高く残留性のないオゾン水を利用できれば、アルコールの購入費を削減し、流通や保管などのさまざまな面でコスト削減に寄与し、環境負荷まで低減できるかもしれない……。私たちだけでは考えもつかなかった、ウルトラファインバブルの可能性に気づかされた瞬間でした。

μ-Jet機構：高速旋回液流とキャビテーションによる独自の発生方式

オゾン水の製造には、「ガス溶解法」と「電気分解法」の2種類があります。このプロジェクトでは「ガス溶解法」を採用しました。病院内のオゾンガス発生器といった既存設備を活用するという発想が基盤にあったからです。さらにオゾンガスを原水に溶かす方法として、当社が得意とするエジェクター方式をアレンジした方法を選択。オゾンガスを含んだファインバブル水の生成を目標に試作を繰り返しました。

望んだような半減期を持続できるかどうかを検証するために欠かせない、経時的な殺菌効果と濃度の測定は医科大学の協力を要請。メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）を指標菌として使用し、オゾン水、通常のファインバブル水、そしてオゾンとウルトラファインバブル水の3種類をひたすら測定しました。
残念ながら望んでいた24時間の濃度持続は未達成でしたが、医科大学の教授により「①マイクロバブルにオゾンが溶解した結果、オゾンが保持されたのではないか。②オゾンとマイクロバブルの両方から発生したフリーラジカルにより、強い殺菌効果を得たと考えられた」との考察を得ることに成功。
今後の課題が明確になったところで、一旦この研究は終了しました。2014年のことです。

横山先生を迎えて、ウルトラファインバブルの農業分野での探索をスタート。横山先生は東京理科大学の研究室を拠点に、まずは「植物の連作障害を軽減するウルトラファインバブル水の効果」をテーマに学会で発表されました。さらに具体的な病害土壌でのウルトラファインバブル水の効果を検証するため、横山先生は拠点を東京農工大学へ。
研究を進める中で、ウルトラファインバブル水中のヒドロキシラジカル（活性酸素の一種）を測定することに成功しました。活性酸素にはヒドロキシラジカルのほかにも4種類あります。その中でヒドロキシラジカルはもっとも反応性が高く、強力な酸化力を持つとされています。この物質は生成後すぐに消滅するため、長時間存在しません。ボリーナオースリーミストに含まれるオゾン水ミストには、このヒドロキシラジカルが豊富に含まれています。

その後も当社として、ガス溶解法により生成されるオゾン水をウルトラファインバブル化し、保存期間を延長する取り組みを北陸に拠点を持つ研究開発会社とともに続けました。結果、保存期間延長に一部成功したものの、24時間という目標には到達できないままだったのです。

そこでオゾン水を生成する方法についても再度検討し、電気分解法に大きく舵をきることになりました。 

私たちが取り組むオゾン水の電気分解方式の研究について、柏崎ユーエステック株式会社に相談した結果、この分野におけるプロフェッショナルとして惜しみないアドバイスと協力をいただきました。

さらに研究を加速させる中で、電気分解方式で生成されたオゾン水は、同時にオゾンのファインバブルも生成していることを発見。オゾン水中のファインバブル相当のバブルは、スプレーノズルを押さえると、内部のオゾン水原水を加圧。容器内の微量なオゾンガスを瞬時に溶解させながら、スプレーと同時に一気に開放すると効率的にウルトラファインバブルが生成されていると判明したため、製品には「加圧溶解式」の採用も決定しました。

こうしたさまざまなプロセスを経ながら「オゾン水の長期保存」というテーマに取り組む中で、使用分だけその場で生成する携帯型のデバイス開発を最終決定。その後、柏崎ユーエステック株式会社とセッションを重ね、原理試作が完成したのは2019年の夏です。

菌などの不活化に関するデータはもちろん、ウルトラファインバブル化ならではの利点を追求するためにヒドロキシラジカルの測定などエビデンスを積み重ねました。そして2020年。コロナ禍の中、ボリーナ オースリーミストが発売されたのです。